Ikonen und Referenzstücke der Evolution von Weltgeltung
Das regionale Schwerpunktmuseum Solnhofen beherbergt in seiner Dauerausstellung vier internationale Referenzstücke der Evolutionsforschung. Das sind im Einzelnen vier Originale der bis dato dreizehn bekannten Exemplare des „Urvogels“ Archaeopteryx sowie der weltweit einzigartige Babyraubdinosaurier Sciurumimus albersdoerfii. Die sämtlich im Original ausgestellten Ikonen und Zeugen des evolutiven Wandels machen die Sonderstellung des Solnhofener Museums in Franken und weit darüber hinaus deutlich.
Die Referenzstücke sind im Museum in den Archaeopteryxwelten des Museum zu bewundern. Eine Multimediastation erklärt den Lebensraum dieser Tiere im Solnhofener Insel- und Lagunenarchipel, und ein mehrschichtiger Audioguide (deutsch und englisch) enthält das komplette Wissen über die Ausstellungen.
Archaeopteryx war im Jahr 1861 das bedeutendste Fossil, das jemals auf deutschem Boden entdeckt wurde. Das im Museum ausgestellte sechste Exemplar ist das größte bis dato gefundene Exemplar. Das neunte Exemplar, ein als „chicken wing“ bezeichneter Flügel, zeigt die am besten erhaltenen Knochen. Weiter zu sehen ist das siebte Exemplar. Jedes Stück hat die Aura des Einzigartigen. Das gilt auch für den Babyraubdinosaurier. Nach Worten von Prof. Dr. Oliver Rauhut von der Bayerischen Staatssammlung für Paläontologie und Geologie in München ist der Sciurumimus, was deutsch so viel wie „der ein Eichhörnchen Mimende“ bedeutet, nach dem Fund des Archaeopteryx von 1861 der bedeutendste Fossilienfund in Deutschland.
Abteilungen „PaläoZoo“ und „Welt in Stein“
Das Museum ist in zwei Abteilungen gegliedert. Die Archaeopteryxwelten mit den Ikonen sind Bestandteil des PaläoZoo im Erdgeschoss des Museums. In der Hauptabteilung sind Tiere, die sich zu Lebzeiten begegneten, als Fossilien nach ihren Lebensräumen zusammengefasst. Das Ausstellungskonzept verbindet die Gedanken eines Naturkundemuseums mit denen eines zoologischen Gartens.
Solnhofen, die „Welt im Stein“, beschreibt in der zweiten Abteilung im Obergeschoss die Darstellung des Solnhofener Steins, die Erklärung des Druckverfahrens der Lithographie auf Solnhofener Platten und die Fossilien der lokalen Steinbrüche in der Region. Diese Ausstellung steht im Wechsel mit Jahres- und Sonderausstellungen.